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Ce livre est réalisé par une équipe d'aumônerie d'hôpital en lien avec des médecins, des infirmières, des psychologues et des assistantes sociales, sous la responsabilité de Denis Ledogar. C'est leur expérience vécue sur le terrain qu'ils ont voulu faire partager à tous ceux qui sont concernés par la maladie, qu'elle les touche personnellement ou qu'elle touche un proche. L'ouvrage se compose de trois grandes parties, suivies d'un petit guide pratique et d'annexes : La maladie et l'hospitalisation ; L'accompagnement du malade ; L'accompagnement de la fin de vie. Du diagnostic à l'hospitalisation, du séjour à l'hôpital au retour à domicile ou à l'entrée en soins palliatifs, ce guide très complet et unique en son genre permet à tous ceux qui se dévouent auprès des malades - familles, bénévoles, accompagnateurs, infirmiers, personnels soignants... - d'appréhender la personne dans toutes ses dimensions : médicale, humaine et spirituelle. Il éclaire notamment sur la manière d'accompagner les malades en fin de vie, en respectant les rites de funérailles et les coutumes propres à chaque religion. Parsemé de nombreux témoignages, ce livre accessible à tous les publics traite également des grandes maladies actuelles : cancer, sida, Alzheimer. Il expose l'état de la question sur le don d'organes et les soins palliatifs, et aborde les difficiles problèmes de l'acharnement thérapeutique et de l'euthanasie. C'est avec sa générosité habituelle que Denis Ledogar, toujours porté par l'espérance, offre à tous ce soutien précieux pour mieux comprendre et mieux vivre la maladie.

" Alors, Père Denis, que devenez-vous ? " C'est une phrase que l'on entend souvent dans les rues de Strasbourg ou dans les couloirs de Hautepierre, l'hôpital dans lequel le père Ledogar s'investit depuis 1979, d'abord en tant qu'infirmier anesthésiste puis en tant qu'aumônier. Quand on oeuvre avec les soignants auprès des malades et des mourants, que devient-on après vingt-cinq ans de service ? Contre vents et marées, le père Ledogar reste fidèle à sa vocation d'humanitaire au coeur tendre. Mais coeur tendre ne veut pas dire mièvre et, dans ce livre, il n'hésite pas à témoigner de ce qui fait mal : la douleur engendrée par la maladie et la mort, l'avenir des jeunes, le futur de l'Eglise face aux évolutions de la société. Il évoque également son engagement à Lourdes auprès des malades ; " la ruche ", la communauté chrétienne née au coeur de l'hôpital. Et surtout sa vie de prêtre. Celle dont il ne regrette rien, prêt à signer à nouveau des deux mains.

L'accompagnement au pas à pas des personnes malades ou en fin de vie : telle est la passion qui anime Denis Ledogar, ancien infirmier anesthésiste devenu aumônier. " Dans mon cœur de prêtre, il y a beaucoup de place... ", nous dit-il. Et de la place, il en faut, si l'on veut garder la force d'aider au quotidien les malades, les personnes âgées, et faire un bout de chemin auprès des nombreux enfants et de leurs familles, pour accepter la mort et l'accueillir. Avec la tendresse pour tout bagage - quelques mots murmurés, une main tendue vers un visage, l'esquisse d'un sourire - il mène un combat contre le désespoir. Chaque jour, on lui demande des miracles ; il n'a que cette forme d'amour " à offrir en partage, au jour du grand voyage ", comme le chante Jacques Brel. Dans cet ouvrage en forme d'autoportrait, Denis Ledogar retrace avec pudeur les grandes lignes de son existence, depuis son enfance dans un petit village d'Alsace, une vie de famille déchirée entre la maladie, la détresse et, malgré tout, l'espérance. Face à la souffrance, la foi ne va pas de soi : c'est pourquoi l'auteur, s'interrogeant sur son rôle, prend souvent Dieu à parti. Brossant un tableau de la vie quotidienne à l'hôpital de Hautepierre, dont il est aumônier depuis 1988, il pose un regard profondément humain sur les circonstances et les enjeux de la fin de vie. Exprimant ses doutes face à la science et face à la douleur, il livre cette conviction ultime, qui lui redonne chaque jour la force de poursuivre son chemin : chaque mot d'amour est une victoire sur la souffrance et la mort.

Je ne connais pas la mort. Non, je vais simplement jusqu'au bout de ce côté, celui de la vie. J accompagne jusqu'au seuil de l'infranchissable. " Pas si simple ! " pensez-vous peut être. Et pourtant je vous l'affirme : si vous avez en vous beaucoup de tendresse, vous pouvez, vous aussi, faire de même. Denis Ledogar constate chaque jour que les personnes en tin de vie, tout comme leur entourage - et quel que soit leur degré de spiritualité -, passent par sept étapes. Pardonner, s'interroger sur ses relations avec les autres, sur son chagrin et celui de ses proches, apaiser ses souffrances, oser demander une présence, redonner du sens à son passé, savoir accepter... pour mieux partir. Sept étapes que l'auteur aide à franchir en douceur, et avec beaucoup de tendresse. À travers des témoignages poignants, simples mais criants de beauté, Denis Ledogar nous offre un texte précieux pour comprendre qu'aux instants ultimes, seul l'amour fracasse les tombeaux.