Australie

Résumé :

Le cinquième continent de notre globe est, avec ses 7,7 millions de km carrés, à peine plus petit que l'Europe. Jusqu'à une époque toute récente, il a été entouré d'une auréole d'inconnu, de mystère et de fantastique, à cause de son éloignement - en gros 20000 km de l'Europe continentale -, de sa découverte tardive et de son originalité. Les hollandais ont pris contact avec le légendaire pays des mers du sud au début du 17ème siècle ; mais il a fallu encore deux siècles pour qu'on puisse prétendre en connaître le pourtour exact. Cook est le premier Européen qui ait abordé sur la côte est ; il en prit possession en 1770 au nom de la couronne d'Angleterre et lui donna le nom de Nouvelle-Galles du Sud. L'homme d'aujourd'hui imagine avec peine que ce territroire récemment acquis n'ait servi qu'à la déportation d'éléments indésirables. A l'origine, Sydney, fondé en 1788, était un bagne. Le franchissement de la chaîne côtière de l'est, la pénétration à l'intérieur et l'exploration des vastes étendues désertiques se sont poursuivis jusqu'à la bonne moitié du siècle dernier. Sous une forme graphique accomplie, le présent ouvrage se propose de faire mieux connaître cet étrange continent. Les images et les textes présentent des paysages insolites, des hommes, des animaux, des fleurs comme il ne s'en trouve dans aucun autre endroit du monde ; des hommes qui en sont encore à l'âge de la pierre, des bêtes qui appartiennent à des ères depuis longtemps révolues. Quel contraste avec l'Australie d'aujourd'hui, avec ses villes spendides, son industrie hautement développée et l'organisation politique de sa population en constant progrès ! Les planches en couleur permettent de prendre, visuellement, connaissance de la "terra australis" ; intellectuellement, les textes forment un rapport exhaustif de tous les aspects du cinquième continent. Cet ouvrage est une heureuse synthèse de l'album et du traité de géogaphie générale.